含油废水主要来源于石油、石油化工、钢铁、焦化、煤气发生站、机械加工等工业企业。含油废水中所含的油类物质，包括石油、石油产品、焦油及其分馏物，以及食用动植物油和脂肪类。除重焦油的比重可达1.1以上外，其余的比重都小于1。
随着工业的发展，特别是石油化工的发展，含油废水的排放量与日俱增，同时对环境的污染也日趋严重。污染主要表现在以下几个方面：
(1)恶化水质、危害水产资源；
(2)危害人体健康；
(3)污染大气；
(4)影响农作物生长；
(5)影响自然景观；
(6)影响洁净的自然水源。
因此污水排放标准中对石油类污染物有明确的指标限制。含油污水处理装置应首先考虑回收油类物质，并充分利用经过处理的水资源。含油污水处理装置方法虽然很多，但都有其局限性，在实际应用中通常是几种方法联合分级使用，使出水水质达到排放标准。石油、化工行业中处理含油污水处理装置流程是先经初步油水分离(如用隔油地)，回收浮油或重油，再进行第二步油水分离(气浮)。
